Леонардо Да Винчи - великий живописец, скульптор, архитектор, инженер, ученый родился 15 апреля 1452 г. в городе Винчи, близ Флоренции, в семье богатого нотариуса. Леонардо да Винчи оставил после себя огромное творческое наследство. Он преуспел в искусстве, естественных науках, философии, литературе и ремеслах. Особенный интерес представляет вопрос «как»? Леонардо всерьез интересовали вопросы, которые даже не появляются в голове у «обычных» людей, например, почему небо синее, или как летают птицы. Он умел задавать вопросы, не боялся быть смешным, любил знание, ибо замечательным может быть лишь человек, который замечает жизнь вокруг и внутри себя. Но мало того, Леонардо да Винчи всегда стремился на опыте проверить свои и чужие умозаключения. Он постоянно подвергал сомнению устоявшиеся мнения, старался не ходить проторенным путем. На протяжении своей жизни мудрый Леонардо составлял записи, изучая которые можно попытаться ответить на этот вопрос. Очевидно, что Леонардо в отличие от многих современников мыслил и действовал по иному. Леонардо да Винчи был любознательным человеком. Сочетая разработку новых средств художественного языка с теоретическими обобщениями, Леонардо да Винчи создал образ человека, отвечающий гуманистическим идеалам Высокого Возрождения.

Гуманистический идеал женской красоты воплощен в портрете Моны Лизы ("Джоконда", около 1503).Портрет прекрасной флорентийки в значительной степени воплощает нравственный и эстетический идеал эпохи Возрождения. В облике этой женщины предстает перед нами одухотворенное "лицо" эпохи, озаренное чувством собственного достоинства, богатством интеллекта, глубиной душевных переживаний. Невозможно описать словами состояние, которое предал Моне Лизе Леонардо: настолько неуловимы, зашифрованны трепетные движения ее души. Одухотворенному образу,созданному Леонардо, удивительно соответствует необыкновенно поэтичный пейзаж. Мона Лиза является частью этой природы, что в полной мере соответствует взглядам эпохи Возрождения: "Человек-часть природы". Множество научных трудов посвящено этому портрету,и все же история его до конца не разгаданна. Прежде всего, остается загадкой, кем была женщина, позировавшая для портрета Джоконды. Впрочем, Мона Лиза хранит еще много тайн. Больше всего исследователям не дает покоя ее улыбка, которая одним кажется веселой, другим - хитроватой, а третьим -несколько печальной.

Эстетический замысел большого алтарного образа Леонардо "Мадонна в скалах" вмещает в себе платоновское определение красоты, как "сияния божественного света" и ренессансное представление о прекрасном, как "сияния божественного лика". Смысл картины не только в показе сцены материнства. Он глубже - в понимании предрешённой жертвенности божественного младенца. Эта неотвратимость искупительного подвига как бы изначально заложена в выражении жестов и лиц, где через внешнее спокойствие и улыбку проглядывает скрытая печаль, раздумья о будущем. И если настоящий миг сконцентрирован где-то в центре их группы, то будущее, как второй светящийся эпицентр, - где-то там, вдали. Всё то, что происходит сейчас на Земле в этот счастливый миг прихода на планету Сына Божьего, которого с такой заботой охраняет Мадонна, и всё то, что произойдёт с Ним в будущем, есть как бы, развёртывание плана земного и небесного.

В трапезной монастыря Санта-Мария делле Грацие Леонардо создает роспись "Тайная вечеря" (1495-97; из-за рискованного эксперимента, на который пошел мастер, применив для фрески масло в смеси с темперой, работа сохранилась в весьма поврежденном виде). «Тайная вечеря» — самое зрелое и законченное произведение Леонардо.В этой росписи мастер избегает всего того, что могло бы затемнить основной ход изображённого им действия. Он добивается редкой убедительности композиционного решения. В центре он помещает фигуру Христа, выделяя ее просветом двери. Апостолов он сознательно отодвигает от Христа, чтобы ещё более акцентировать его место в композиции. Наконец, в этих же целях он заставляет сходиться все перспективные линии в точке, непосредственно расположенной над головой Христа. Учеников Леонардо разбивает на четыре симметрические группы, полные жизни и движения. Стол он делает небольшим, а трапезную — строгой и простой. Это даёт ему возможность сосредоточить внимание зрителя на фигурах, обладающих огромной пластической силой. Во всех этих приёмах сказывается глубокая целеустремленность творческого замысла, в котором всё взвешено и учтено. Основной задачей, которую поставил себе Леонардо в «Тайной вечере», была реалистическая передача сложнейших психических реакций на слова Христа: «Один из вас предаст меня». Давая в образах апостолов законченные человеческие характеры и темпераменты, Леонардо заставляет каждого из них по-своему реагировать на произнесённые Христом слова. Именно эта тонкая психологическая дифференциация, основанная на разнообразии лиц и жестов, и поражала более всего современников Леонардо.

Во Флоренции Леонардо работает над росписью в Палаццо Веккьо - "Битва при Ангьяри" (1503-06; картина не закончена и не сохранилась, известна по копиям с картона, а также по недавно обнаруженному эскизу - частное собрание, Япония), которая стоит у истоков батального жанра в искусстве нового времени. Главным мотивом битвы Леонардо взял эпизод со всадниками, в иступленной схватке которых воплощена вся смертельная ярость войны. Построение группы настолько богато пластикой, что почти граничит с неясностью. Ему удалось создать тип скачущей и поперающей ногами врага лошади. "Битва при Ангьяри" - классический образец батальной живописи.

Последняя картина Леонардо, "Святой Иоанн Креститель" (ок.1515-1517) полна эротической двусмысленности: юный Предтеча выглядит не как святой аскет, но как полный чувственной прелести искуситель. Обращенный к небу указательный палец его правой руки – это мотив, связанный с иконографией этого святого, пришедшего в мир, чтобы проповедовать покаяние, которое «расчистит путь» грядущему явлению Мессии. На лице, выделенном светом, с острым, почти фавнообразным овалом, обрамлённом каскадом кудрявых волос, играет загадочная интригующая улыбка, которая не согласуется с образом аскетичного пророка, жившего в пустыне и питавшегося саранчой и всякой дикой пищей. История этого произведения, обнаруживающего то ли манерность, то ли поиск языка экспрессии, покрыта тайной. В источниках оно не фигурирует под названием Иоанн Креститель: Вазари говорит об «ангеле» из коллекций Лоренцо Медичи, приписывая его Леонардо.

Важнейшим источником для изучения воззрений Леонардо да Винчи служат его записные книжки и рукописи (около 7 тысяч листов), написанные на разговорном итальянском языке. Сам мастер не оставил систематического изложения своих мыслей. "Трактат о живописи", подготовленный после смерти Леонардо его учеником Ф. Мельци, оказавший огромное влияние на теорию искусства, состоит из отрывков, во многом произвольно извлеченных из контекста его записок. Для самого Леонардо искусство и наука были связаны неразрывно. Отдавая в "споре искусств" пальму первенства живописи как наиболее интеллектуальному, по его убеждению, виду творчества, мастер понимал ее как универсальный язык (подобный математике в сфере наук), который воплощает все многообразие мироздания посредством пропорций, перспективы и светотени. "Живопись, - пишет Леонардо, - наука и законная дочь природы..., родственница Бога". Изучая природу, совершенный художник-естествоиспытатель тем самым познает "божественный ум", скрытый под внешним обликом натуры. Вовлекаясь в творческое соревнование с этим божественно-разумным началом, художник тем самым утверждает свое подобие верховному Творцу. Поскольку он "имеет сначала в душе, а затем в руках" "все, что существует во вселенной", он тоже есть "некий бог".

Как ученый и инженер Леонардо да Винчи обогатил проницательными наблюдениями и догадками почти все области знания того времени, рассматривая свои заметки и рисунки как наброски к гигантской натурфилософской энциклопедии. Он был ярким представителем нового естествознания, основанного на эксперименте. Особое внимание Леонардо уделял механике, называя ее "раем математических наук", и видя в ней ключ к тайнам мироздания. Он попытался определить коэффициенты трения скольжения, изучал сопротивление материалов, увлеченно занимался гидравликой. Многочисленные гидротехнические эксперименты получили выражение в новаторских проектах каналов и ирригационных систем. Страсть к моделированию приводила Леонардо к поразительным техническим предвидениям, намного опережавшим эпоху: таковы наброски проектов металлургических печей и прокатных станов, ткацких станков, печатных, деревообрабатывающих и прочих машин, подводной лодки и танка, а также разработанны, после тщательного изучения полета птиц, конструкции летальных аппаратов и парашюта.

В анатомических исследованиях, в детализированных рисунках Леонардо заложил основы современной научной иллюстрации. Изучая функции органов, рассматривал организм как образец "природной механики". Впервые описал ряд костей и нервов, особое внимание уделял проблемам эмбриологии и сравнительной анатомии, стремясь ввести экспериментальный метод и в биологию. Утвердив ботанику как самостоятельную дисциплину, дал классические описания листорасположения, гелио- и геотропизма, корневого давления и движения соков растений. Явился одним из основоположников палеонтологии, считая, что окаменелости, находимые на вершинах гор, опровергают представления о "всемирном потопе". Явив собою идеал ренессансного "универсального человека", Леонардо да Винчи осмыслялся в последующей традиции как личность, наиболее ярко очертившая диапазон творческих исканий эпохи.